El psicooncólogo es un profesional de la psicología que proporciona atención y tratamiento a las personas que tienen o han tenido cáncer, a sus familiares y a los profesionales de la salud que trabajan con enfermos oncológicos. Siempre está disponible para quien lo necesita, pero no es imprescindible en todos los casos.
Hace un tiempo me consultó una mujer a la que habían diagnosticado un cáncer de mama. Estuvimos hablando de cómo se sentía y de cómo el diagnóstico y el tratamiento afectaban a su vida normal. Resumiendo la conversación me dijo «Pienso mucho en el cáncer, y en la quimioterapia, y de vez en cuando lloro un poco, pero nada más«. Y yo le respondí: «Usted no necesita un psicooncólogo«.
La incertidumbre y el miedo por cómo irán las cosas es una parte casi inseparable de la enfermedad, y forma parte del proceso de adaptación y afrontamiento.
Hacer un tratamiento psicológico es una inversión en tiempo y en dinero. Y vi que, a pesar de la enfermedad y el tratamiento, la mujer hacía vida normal. Por tanto le expliqué lo que explico en este artículo y le dije que, estrictamente, no necesitaba un psicooncólogo. De todas formas ella quiso hacer un par de sesiones que, naturalmente, hicimos con normalidad: la voluntat de ayudar a las personas siempre está.
El psicooncólogo puede ser de ayuda, pero no siempre es necesario
El psicooncólogo es necesario cuando, debido al cáncer, una persona tiene sufrimiento tan intenso (en forma de miedo, tristeza y/o rabia), que no puede hacer una vida más o menos normal dentro de las limitaciones que imponen la enfermedad y el tratamiento, o le cuesta adaptare a la situación o le genera dificultades de comunicación con las personas de su entorno.
Es decir, una persona que tiene cáncer o tiene un ser querido con esta enfermedad, y lo vive con un malestar ligero o relativamente fácil de superar, está teniendo una reacción normal y recursos para manejarlo. El cáncer es una enfermedad grave, y es comprensible que se viva con dificultades. La incertidumbre y el miedo por cómo irán las cosas es una parte casi inseparable de la enfermedad, y forma parte del proceso de adaptación y afrontamiento. Eso no significa que sea «fácil» para esta persona, sino que puede hacerle frente sola. Puede pedir ayuda a un profesional, pero no le es estrictamente necesario. Además la familia y los amigos también son una parte importante del apoyo social.
Quién necesita un psicólogo especialista en cáncer
Ahora bien, una cosa es tener dificultades que no entorpecen excesivamente el funcionamento y la actividad diaria, y otra es tener un malestar que se manifiesta de alguna de estas maneras:
- Una tristeza o ansiedad intensas durante todo el día o la mayor parte del día.
- La dificultad o imposibilidad de dormir, o despertarse muchas veces durante la noche.
- No disfrutar con nada, ni siquiera con aficiones que siempre ayudaban (como leer, escuchar música, etc).
- La sensación de que la pareja no ayuda o que la familia no es una fuente de apoyo.
- La preocupación por problemas que no se sabe cómo solucionar.
- El malestar por cambios en el cuerpo después de la cirugía u otros tipos de tratamiento.
- No aceptar la situación y hacer como si no pasara nada.
- Etc.
Todas estas reacciones también son normales, pero vemos como la persona que las manifiesta no tiene recursos para afrontarlas sola. Y el apoyo social puede ayudar, pero no es suficiente. En este caso sí que un psicooncólogo es necesario para acompañar a la persona en el proceso y ayudarla a mantener la calitat de vida tanto como se pueda.
En resumen: el psicooncólogo está disponible siempre, para todo el mundo, y puede ayudar de muchas maneras. Pero es posible valorar si realmente es necesario, o si el sufrimiento provocado por el cáncer se puede afrontar sin la ayuda de este profesional.
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