Bajo el nombre de “cáncer” hay más de 200 enfermedades diferentes, cada una con sus síntomas, pruebas de diagnóstico, tratamientos y consecuencias psicológicas. En estas páginas encontrará información sobre el cáncer, actualizada permanentemente, y que podrá ayudarle/la a resolver muchas de sus dudas. La información de estas páginas no está pensada para sustituir las visitas médicas ni para llegar a conclusiones clínicas, sino para dar orientaciones. Si sospecha que puede tener alguna de estas enfermedades, o ya la tiene y le surgen dudas, es necesario acudir a un médico.
Tener un tumor NO quiere decir que se tenga cáncer
No todos los tumores son de tipo canceroso. Dado que la palabra cáncer implica malignidad, los llamados tumores benignos no representan una amenaza para la vida. Se pueden tratar con más confianza de curarlos o, incluso, no tratarlos mientras observan, ya que pueden pasar décadas sin que crezcan ni den molestias. Pero que una persona tenga cáncer, que quiere decir que la enfermedad es maligna, no significa que no haya opciones de curarse. Los tratamientos son cada vez más eficaces y sus efectos secundarios también están cada vez mejor controlados.
Fases del cáncer
La información sobre el cáncer pasa por explicar sus fases. En general el cáncer es una enfermedad que evoluciona siguiendo estas etapas:
- Fase de diagnóstico: El diagnóstico del cáncer consiste en las pruebas que se realizan para determinar el tipo de enfermedad oncológica que se tiene. La información obtenida ayudará a tomar decisiones sobre el tratamiento, a fin de que éste sea lo más eficaz posible. La ayuda psicológica en este momento contribuye a reducir el impacto del diagnóstico a la persona con la enfermedad y a su familia, así como ayudar en la toma de decisiones y obtener información sobre el cáncer. También ayuda a manejar las reacciones emocionales habituales ante la enfermedad, como los síntomas de ansiedad o de depresión, el miedo, la rabia, la desesperanza o el insomnio.
- Fase de tratamiento: el tratamiento del cáncer es la aplicación de un tipo de terapia (o más de uno, simultáneos o secuenciales), para reducir el tamaño del tumor o eliminar totalmente las células tumorales. Los tratamientos más habituales son la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia, aunque cada vez aparecen opciones más innovadoras y personalizadas. A nivel psicológico se ayuda a gestionar las reacciones emocionales y a convivir con los efectos secundarios del tratamiento. Se tratan las posibles psicopatologías que puedan aparecer y se apoya a la familia para aliviar su sufrimiento.
- Fase libre de enfermedad: Las personas que terminan el tratamiento pasan por una fase llamada “de intervalo libre de enfermedad”. En muchos casos esta fase dura el resto de la vida (es decir, no hay una recaída). Poco a poco la persona recupera su vida normal, aunque sigue controles periódicos para asegurar que esta recaída no se produce. El psicooncólogo puede ayudar a recuperar el ritmo anterior a la enfermedad, hasta donde se pueda, y a manejar el miedo a la recaída.
- (Posible) Fase de recidiva : La recidiva o recaída del cáncer se produce cuando después de haberse dado por finalizado el tratamiento y que la persona se considere curada, la enfermedad vuelve a afectar al mismo paciente. Entonces se plantean nuevas líneas de tratamiento a seguir. Psicológicamente se suele vivir como una derrota, por eso el psicooncólogo ayuda a reducir el malestar y acompaña a la persona y su familia en este sufrimiento.
- (Posible) Fase de enfermedad avanzada y duelo anticipado: A veces el tratamiento contra el cáncer no consigue curar la enfermedad: esta puede extenderse y afectar órganos adyacentes o a distancia (metástasis). Cuando esta extensión de la enfermedad no se puede parar y el deterioro es progresivo el tratamiento médico y psicológico consiste en paliar los síntomas para aliviar el sufrimiento de la persona enferma y de su familia, a fin de mantener el confort tanto como sea posible. El psicólogo puede ayudar a preparar los últimos días de vida, a hacer un repaso vital para que la persona muera habiendo concluido que su vida ha tenido sentido y puede acompañar a la familia en el duelo.
Información sobre el cáncer por partes del cuerpo
En las siguientes páginas encontrará información sobre el cáncer dividida en las partes del cuerpo en que es más habitual que aparezca: prevención, síntomas, diagnóstico y pronóstico, tratamiento, impacto psicológico más destacado, evolución y noticias sobre los avances médicos y científicos en esta enfermedad. La información está en constante actualización.
