Entre el 30% y el 50% de personas con cáncer (o sus familiares) viven la enfermedad con síntomas de malestar psicológico lo suficientemente graves como para necesitar ayuda profesional. La psico-oncologia da respuesta a esta demanda, y explica los determinantes psicológicos del cáncer, la manera de prevenirlo a partir del estilo de vida y el funcionamiento del sistema sanitario.
¿Qué es la Psico-oncologia?
La psiquiatra Jimmie Holland se considera la fundadora de la psico-oncologia. La define como el campo de estudio e intervención en los trastornos psicosociales asociados al diagnóstico y el tratamiento del cáncer en el paciente, sus familiares y en los servicios sanitarios, así como sobre los factores conductuales que afectan al riesgo de desarrollar la enfermedad y de ser superviviente. Jimmie Holland creó la primera unidad de Psico-oncologia en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center de Nueva York a finales de los años 70.
Las áreas de intervención de la psico-oncologia son las siguientes:
- El apoyo psico-social a los pacientes con cáncer y a sus familiares, en todas las fases de la enfermedad.
- El apoyo psico-social y la formación a los profesionales de la salud que trabajan en la oncología.
- La investigación científica de los determinantes psicológicos del cáncer.
- La prevención del cáncer (dado que la mayoría de factores de riesgo son de tipo conductual).
- El impacto de las enfermedades oncológicas en la sociedad y su tratamiento en los medios de comunicación.
- La mejora de la atención a los pacientes y a los familiares a su paso por los sistemas sanitarios.
Te puede interesar leer: «10 beneficios de la ayuda psicológica para pacientes de cáncer«
Es importante que el psicólogo que trata estos temas tenga una formación específica y cierta experiencia en psico-oncología. Así conoce mejor las situaciones que pueden aparecer y sabe cómo resolverlas.
La ayuda psicológica a los pacientes con cáncer y a sus familiares
Entre un 30% y un 50% de personas con cáncer se enfrentan a su enfermedad con un grado de malestar psicológico lo suficientemente grave como para necesitar apoyo profesional. Las otras personas afectadas también viven la situación con síntomas psicológicos (que se consideran normales). Pero son más leves, o bien tienen suficientes recursos para afrontarlos sin tener que recurrir a un psicólogo.
A pesar de ello, la mayoría de personas que necesitan esta ayuda no la solicitan. Y esto ocurre porque no saben que existe este campo dentro de la psicología, con profesionales formados y especializados. Otro motivo es que creen que su bienestar psicológico es secundario, ya que priorizan curar el cáncer.
Las personas que tienen cáncer suelen manifestar síntomas de ansiedad, depresión e insomnio. El diagnóstico les obliga a reorganizar su vida alrededor del tratamiento. Y eso provoca cambios importantes en los hábitos diarios y las rutinas. También puede aparecer cierto sentimiento de culpabilidad, por no haberlo evitado, o por cómo afecta a la familia.
Los familiares de una persona con cáncer se preocupan sobre todo por cómo esté esa persona: ¿Tiene dolor? ¿Sabe más (o sabe menos) de lo que querría saber? ¿Nos podremos hacer cargo de él si llega a tener una gran dependencia? Es habitual que los familiares acepten su sufrimiento como «normal» porque creen que es el paciente quien merece las atenciones. Pero es importante que también ellos recuperen la calidad de vida.
La tarea de los que nos dedicamos a la psicooncologia consiste en ofrecer un espacio donde tratar estas preocupaciones. A menudo me vienen a ver pacientes o familiares para hablar de algunos temas que no tratan entre ellos. Ciertas cuestiones son difíciles, ya sea por miedo, o por pensar que no se podrán contener las emociones. Por ejemplo, cómo viven la situación los hijos (sobre todo si son pequeños), las cargas económicas de la familia, etc.
Algunos pacientes con un cáncer que ya no se puede curar, o sus familiares, querrían preparar el final de vida o quieren hablar de la muerte en un entorno de confianza. En estos casos es frecuente que estén más preocupados por los hijos pequeños que por ellos mismos. Muchos de estos pacientes quieren saber cómo hablar con los niños. También les puede ayudar hacer un repaso vital que les permita dar un sentido a su vida.
La formación y el apoyo a los profesionales de la oncología
Otro grupo de personas que se pueden beneficiar de la psicooncología son los profesionales de la salud que trabajan en la oncología: Médicos, enfermeros, trabajadores sociales, etc. También las asociaciones de pacientes, que funcionan con voluntarios de apoyo a personas con cáncer.
A menudo piden formación en los aspectos psicológicos del cáncer: impacto en el estado de ánimo, respuestas a preguntas difíciles, gestión de la información, toma de decisiones, etc..
Estar permanentemente en contacto con el dolor y el sufrimiento termina generando desgaste. Los años de carrera, en los que muchos pacientes mueren, les pueden hacer despertar sentimientos de culpabilidad, o de incapacidad profesional. Con el paso de los años pueden sufrir lo que se conoce con el nombre de «burnout» (quemarse profesionalmente).
También conviene prestar atención a la comunicación entre los pacientes y los profesionales de la oncología, ya que la confianza entre ellos es fundamental. Este vídeo, de la película «Wit: Amar la vida» (Mike Nichols, 2001), protagonizada por Emma Thompson, muestra la primera reacción de una persona cuando le comunican que tiene cáncer. Es una escena que utilizo a menudo en formaciones a profesionales y voluntarios como ejemplo de un mal estilo comunicativo por parte del médico (afortunadamente, poco habitual).
Qué NO es la psico-oncologia
La psico-oncología es -o debería ser- una parte más del tratamiento integral para el cáncer. Pero no es un tratamiento oncológico con el objetivo de curar la enfermedad. A pesar de algunas publicaciones que hablan de un aumento de la supervivencia al cáncer con técnicas psicológicas, la evidencia científica de la que disponemos actualmente no es concluyente. Ni la terapia psicológica, ni ninguna técnica que pretenda trabajar con «las energías» del cuerpo, ni el reprocesamiento mental de los traumas curan el cáncer.
¿Te ha gustado este artículo? Deja una pregunta o un comentario y te responderé personalmente. Y si crees que puede ser útil para alguien que conoces, compártelo!
Este artículo tiene 16 comentarios
Deja una respuesta
Este sitio usa Akismet para reducir el spam. Aprende cómo se procesan los datos de tus comentarios.
¿Qué técnicas (conociendo que cada caso es particular) se utilizan generalmente para intervenir con este tipo de pacientes?
Hola Linda, gracias por su pregunta. Como bien dice en su propio comentario, las técnicas van a depender de las demandas del paciente (cada uno tiene sus necesidades particulares, que además pueden cambiar con el tiempo, y se trata de adaptarse a cada uno). También puede depender del moodelo de trabajo del psicólogo. En general se puede hacer validación emocional (ayudar al paciente a que sienta que tiene derecho a sentirse como se siente, algo que a veces parece que se le niega), solución de problemas diarios, mejora de la comunicación con su familia y con el equipo médico, manejo de ka información sobre el diagnóstico y el tratamiento, adaptación a los cambios vitales y de autoimagen, etc.
Yo bueno estoy en momentos críticos Cancer lobulillar infiltrarte etapa 4 metástacico, pensaba bueno después de 6 ciclos de quimio ahí voy, este lunes 8 de nov de 21, no pude ser operada porque ha evolucionado mucho y primero me mandaron a radios y y luego me regresaron a cirugía que finalmente se suspendió, después de 3 meses sin quimio, ni radio solo tamoxifeno al Cancer ya hecho nuevas raíces y de repente te cae el 20 de que estás cara a cara con la muerte y no es una grata sensación, bueno mañana cita nuevamente para ver si me dan las radios que me debieron haber dado hace 2 meses y cita el próximo martes con la oncóloga para valorar nuevamente quimios y pues bueno que sea lo que Dios disponga. Solo quiero descansar un poco ha sido mucho sufrimiento y dolor los últimos 2 años. Y con esta nueva biopsia en el otro seno, ya que me suspendieron la cirugía pero tenía una bola en el otro seno. En fin ojalá haya algo bueno para todavía
Hola Esmeralda, lamento mucho que tenga que afrontar esta incertidumbre con su tratamiento. Un elemento clave que se ve muy afectado cuando se diagnostica un cáncer es la sensación de control. Y el tratamiento, precisamente, ayuda a recuperar esta sensación de control porque «al menos estamos haciendo algo para resolverlo». Espero que muy pronto lo puedan dar una solución. Y si necesita algun tipo de apoyo personalizado para manejar esta situación, no dude en contactar conmigo.
Saludos.
Me gustaría saber como profesionales en psicología, dónde podemos especializarnos en este tipo de temas??
Gracias.
Hola Andrea, gracias por su comentario. No se desde donde escribe, pero si se pone en contacto con universidades de su país seguramente podrán informarla de posibles posgrados o másters en Psicooncología, o bien a través de hospitales que puedan ofrecer programas de estancia para profesionales. Espero que lo encuentre!
cómo influye el Mesosistema, en el microsistema familiar de un paciente oncológico
Hola David, gracias por su comentario. ¡Es una muy buena pregunta! Entiendo que se refiere a la teoría ecológica de Bronfenbrenner. El mesosistema es el sistema de relaciones entre sistemas, es decir, las relaciones que se establecen entre la familia y los amigos del paciente, o entre la familia y el oncólogo, por ejemplo. En general es muy bueno que estas relaciones entre personas cercanas sean buenas, para que el paciente percibe más estabilidad en su entorno. De todos modos, hasta donde sea posible, el paciente también debe poder escoger cómo quiere que sean estas relaciones: posiblemente no quiera que su familia entre en la consulta con el médico, o preferirá que su familia y sus amigos no hablen de la enfermedad entre ellos.
En resumen, el mesosistema influye en la estabilidad que el paciente percibe en su entorno, y en los apoyos que recibe.
Una consulta tengo a mi madre con cancer al higado y cirrosis hepatica, progresiva, tiene 84 años, no sabe que tiene esta enfermedad, ella vive con mi hermana hace mas de 20 años, es prudente moverla de casa a otra de mis hermanas?
Hola Cecilia, gracias por su comentario. Esta pregunta la respondería mejor el médico de su madre, que es quien conoce su estado físico y sabe más de la seguridad con la que puede cambiarse de domicilio con su enfermedad.
Me gustaría saber que tipo de abordaje utiliza el psicooncólogo ci los pacientes que ta se les dio el diagnóstico de cáncer
Hola Micaela, gracias por su comentario. El abordaje depende de cada paciente, porque cada uno/a tiene sus necesidades. Pero en general intento acoger sus impresiones, su estado de ánimo y la forma como lo ocurrido afecta a su vida. Que me explique con sus palabras cómo se siente y cómo lo vive. Luego podemos empezar a buscar soluciones para mantener la calidad de vida hasta donde sea posible. Pero al menos que sepa que siempre estará acompañado/a si es lo que desea.
El impacto que causa la noticia de tener cáncer es indescriptible. Actualmente al paciente no se le da ningún tipo de preparación sicológica para recibir esta noticia y los médicos tal parece que tampoco tienen ninguna orientación para dar esta noticia de una forma que no sean tan impactante para el paciente. Creo que esta situaciones son causa de muchas muertes aceleradas Y el grupo médico como profesionales deberían estar mejor educado sobre el procedimiento en estos casos.
Hola Starmeth, gracias por su comentario. Estamos en un momento de «transición», en el que las nuevas generaciones de médicos ya se forman para saber comunicar el diagnóstico de otra manera. Recibir la noticia siempre será muy duro, pero se puede decir de muchas maneras para que la persona diagnosticada se sienta más apoyada.
Me gusta saber mucho sobre las enfermedades que podemos padecer para así uno estar informada sobre ellas y prepararnos para la vida.
Hola Merva, muchas gracias por su comentario! Efectivamente, la información es importante para la toma de decisiones en salud. Es muy bueno estar informado/a sobre la salud y las enfermedades.