El colesterol es el factor de riesgo que se ha demostrado de manera más insistente como causa de enfermedades cardiovasculares, incluso más que otros factores de riesgo clásicos como la hipertensión, la obesidad, el consumo de tabaco y el sedentarismo (que también lo son). Aprender a distinguir el colesterol bueno del malo ayudará a tomar decisiones para mantener una dieta más sana.
El colesterol bueno y el colesterol malo
El colesterol es un tipo de grasa que encontramos en la dieta y que tienda a acumularse en las arterias. Poco a poco, las tapona y dificulta el paso de la sangre. Con el tiempo, si el proceso continúa y se suma a otros factores, el corazón no recibe la cantidad de sangre que necesita y aparece la angina de pecho (que provoca dolor). Más adelante, puede haber un infarto de miocardio, que es la muerte de algunas células del corazón.
Pero cuando hablamos de colesterol bueno y colesterol malo, ¿a qué nos estama refiriendo? El colesterol bueno es el que se conoce con las siglas HDL (lipoproteínas de alta densidad), y contribuye a la aportación de las calorías que nuestro cuerpo necesita para su funcionamiento normal. El malo se conoce con las siglas LDL (lipoproteínas de baja densidad) y es el que provoca las alteraciones arteriales explicadas en el párrafo anterior. Ambos están presentes en nuestro organismo: en parte, debido a la dieta y, en parte, porque el propio cuerpo los fabrica. Lo que determina que sean beneficiosos o perjudiciales es la proporción de cada uno de ellos.
El colesterol se mide en miligramos por decilitro de sangre (mg/dl). Una persona que tiene una cantidad de colesterol LDL de 180 mg/dl se considera sana; de 180 a 200 mg/dl se encuentra en un margen de riesgo moderado. Si llega a 240 mg/dl se aconseja tomar medidas rápidamente para reducirlo. Cuando se eleva a 260 mg/dl el riesgo se considera alarmante.
Cómo podemos regular el nivel de grasas en el cuerpo
Desde que la salud se ha convertido en un producto de mercado han comenzado a aparecer complementos que nos ayudan a reducir el colesterol. Muchos de ellos no son medicamentos, sino complementos alimenticios, y los podemos encontrar en la farmacia, en el supermercado o en la herboristería.
Per además de tomar estos productos, también podemos ayudar a reducirlo con una dieta equilibrada. Algunas medidas hacen disminuir la cantidad de colesterol malo y aumentar la del bueno:
- La recomendación para hacer un consumo saludable de carne es comerla, como máximo, 3 o 4 veces a la semana. Y priorizar la carne blanca, que es la que procede de aves (pollo, pavo) o del conejo, por delante de la carne roja, procedente de mamíferos como el cerdo o la ternera. La carne roja lleva grasas saturadas que son las más peligrosas cuando se acumulan. Estas grasas se reconocen muy fácilmente en la cocina: cuando hemos utilizado una sartén o una plancha para cocinar, al enfriarse, se vuelven sólidos y de color blanco.
- Reducir también la pastelería, la bollería industrial, las patatas fritas de bolsa, la nata, la mantequilla y los refrescos azucarados.
- Comer frutos secos y alimentos con fibra (cereales, fruta o verdura) tiene dos ventajas: primero, “arrastran” el colesterol malo para eliminarlo; segundo, como son saciantes, evitan que comamos otras cosas que a lo mejor no son tan sanas.
- Hacer ejercicio físico también sustituye el colesterol malo por el bueno. Caminar 30 minutos al día, 5 días a la semana a paso normal puede ser suficiente si no se quiere o no se puede hacer una actividad más intensa. El cuerpo y el estado de ánimo lo agradecerán.
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